Henry de Monfreid une épopée exposée aux Archives

Aventurier intrépide, marin, écrivain...

"Marin, écrivain, aventurier intrépide mais pour toujours Audois, Henry de Montfreid a su captiver l’imaginaire de générations entières à travers ses récits de voyages exotiques et de rencontres extraordinaires. Pourtant, au cœur de ses aventures et de sa vie palpitante, battait toujours son lien profond avec l’Aude, sa terre natale et celle qui accueillera sa dernière demeure. Il était donc essentiel que l’Aude rende hommage à ce personnage hors du commun et mette en valeur les nombreux documents et archives que ses descendants ont bien voulu nous donner pour conservation." A quelques minutes d'accueillir les premiers visiteurs, ce jeudi 4 avril, la présidente du Département Hélène Sandragné s'est prêté à l'exercice de résumer, en quelques phrases, la richesse et la complexité de la vie d'Henry de Monfreid.

Un travail exceptionnel de l'équipe des archives

Sans précédent, l'exposition qui lui est consacrée aux Archives départementales Marcel-Rainaud jusqu'au 3 janvier 2025 est un hommage à l'oeuvre de l'aventurier et écrivain audois. La sélection de documents et de photographies présentée, issue du fonds d’archives conservé depuis 2018, restitue toute la fougue, la liberté absolue de ce personnage d’exception, témoin d’une époque, des paysages qu’il fréquente et qu’il offre à découvrir, notamment au travers de ses écrits. Elle est le fruit d'un travail minutieux mené par la directrice des archives Carole Renard et de son équipe, en collaboration avec le petit-fils d'Henry de Monfreid, Guillaume, ainsi que la contribution artistique du Groupe de Recherche et d’Animation Photographique et Centre Méditerranéen de l’Image, GRAPH-CMi. Une scénographie monumentale et ingénieuse d'Emilie Jacques et du  graphiste Benoît Leturcq amène le visiteur à suivre des trajectoires diverses et à déambuler autour d'un empilement de cubes imprimés de photos et d'écrits retraçant la vie mouvementée, avec sa part d'ombre, de l'auteur aux 70 ouvrages, dont certains ont été adaptés au cinéma.

En écho à cette production foisonnante, une série de photographies de l’artiste contemporaine sud-africaine Lebohang Kganye est exposée en grand format à l’extérieur du bâtiment : un autre regard, pour une autre histoire...

Au visiteur de construire son propre parcours, son propre récit parmi les sources iconographiques, les documents manuscrits, et ainsi de s’engager sur les traces qu’Henry de Monfreid a laissées, d’ici et d’aventures !  "Passionné par l’Afrique et par les mers parfois inhospitalières, curieux chérissant sa liberté, narrateur de ses multiples explorations, les adjectifs ne manquent pas pour décrire une personnalité à la complexité difficilement saisissable avec ses parts d’ombre et de lumière…" Une personnalité qu'il est donné de découvrir de façon inédite.

Commissariat scientifique de l'exposition : 
Anne-Claude Breleau, médiatrice culturelle
Élodie Capet, archiviste
Claude-Marie Robion, archiviste

Qui était Henry de Monfreid ?

Né Henri à La Franqui (Leucate) le 14 novembre 1879, Henry de Monfreid est le fils du peintre George Daniel de Monfreid et d’Amélie Bertrand. Sa famille maternelle est ancrée sur la côte languedocienne, où il passe les sept premières années de sa vie. Après des études à Paris, puis à Carcassonne, il exerce divers métiers et cherche sa voie. En 1911, il décide finalement de partir pour l’Afrique de l’Est, arrive à Djibouti et travaille pour une entreprise française qui achète des peaux et du café en Éthiopie.

Peu à peu, il s’habitue à son nouvel environnement, puis se fixe à Obock, de l’autre côté de la baie de Djibouti. Durant plusieurs années, il navigue en mer Rouge et se livre à de multiples trafics avec l’Arabie et l’Égypte (armes, haschich, perles…). Il se marie en 1913 avec Armgart Freudenfeld, qui ne le rejoint en Afrique qu’en décembre 1916.

Dans l’entre-deux-guerres, Henri poursuit ses opérations commerciales et achète des terrains en Éthiopie où il crée une centrale hydroélectrique à Diré-Daoua et une plantation de café à Araoué. En 1931, il publie son premier ouvrage, Les secrets de la mer Rouge, dont le succès est immédiat. Un certain nombre d’autres livres vont suivre jusqu’en 1939. Très critique à l’égard du négus, Monfreid est expulsé d’Éthiopie en 1933. Il n’y retourne qu’avec les troupes d’occupation italiennes à partir de 1936 mais il est fait prisonnier par les troupes anglaises en mai 1942 et déporté au Kenya, où il reste interné jusqu’en 1946.

De retour en France en 1947, à l’âge de 68 ans, accompagné de sa seconde épouse, Madeleine Villaroge, il s’installe à Ingrandes. Il se consacre alors à la littérature et donne des conférences sur l’Éthiopie et l’Afrique de l’Est. Néanmoins, il passe chaque été à La Franqui où il a fait construire une petite maison. Décédé dans l’Indre le 13 décembre 1974, il est enterré au cimetière de Leucate.

Des documents d'archives exceptionnels

Le fonds d’archives d’Henry de Monfreid a été donné aux Archives départementales de l’Aude le 13 juin 2018. Il a été récupéré au domicile parisien de Guillaume de Monfreid, petit-fils d’Henry, où il était conservé depuis près de cinquante ans, après avoir été ramené de la résidence principale de l’écrivain, située à Ingrandes (Indre). En raison des droits d’auteur liés aux œuvres littéraires d’Henry, qui ne sont pas encore tombées dans le domaine public, ce don a fait l’objet d’une convention, signée le 13 novembre 2018 par André Viola, président du Département de l’Aude, et Guillaume de Monfreid, représentant des ayants droit. 

Ce fonds est désormais conservé et communicable aux Archives départementales de l’Aude sous la cote 176 J. L’ensemble documentaire représente environ 10 mètres linéaires et se compose de deux grands ensembles, un fonds papier et une riche collection de photographies. Sauf mention contraire, chaque illustration présentée dans cet ouvrage provient du fonds des archives Monfreid conservées dans l’Aude.

Une exposition photographique de Lebohang Kganye en écho

Lebohang Kganye est née en 1990 à Johannesburg, en Afrique du Sud, où elle vit et travaille. Ses récits critiques, liés à la tradition orale, racontent des histoires de foyer, de refuge, de famille et d'identité. Dans sa recherche de la matérialité de la photographie, elle utilise la sculpture, la performance, le théâtre et l'image en mouvement, explorant l'histoire personnelle et l'ascendance.

Dans sa série Two stories of (hi)stories, l'artiste assemble des photographies historiques de Marie Pauline Thorbecke provenant des archives du Rautenstrauch-Joest-Museum (Allemagne), avec des épisodes de l'histoire camerounaise. Remettant en cause le récit historique des "maîtres" colonialistes allemands, elle joue elle-même tous les rôles, en s'appuyant sur des récits oraux de l'histoire du royaume Bamum, et sur des œuvres littéraires d'auteurs camerounais.

Pour y aller : 
Du lundi au vendredi de 9h à 17h
41 avenue Claude-Bernard
11100 Carcassonne
04 68 11 31 54
Entrée libre

Programmation

Découvrir le contexte historique et artistique dans lequel évoluait Henry de Monfreid, explorer l’univers de la photographie, rencontrer des écrivains, des musiciens, s’initier au carnet de voyage, fabriquer sa carte pop’art…Autant de découvertes et d’activités proposées par les Archives départementales de l’Aude grâce à la programmation culturelle, aux visites guidées et ateliers organisés jusqu’en janvier 2025, d’Ici et d’aventures !

Pour tous les publics, en groupe, en individuel, en famille et à partir de 5 ans.

Conférences et rencontres 

Rendez-vous à 19h.

• 4 avril : "Henry de Monfreid, morceaux choisis". Conférence inaugurale par Guillaume de Monfreid, petit-fils d’Henry de Monfreid.
• 25 avril : "Deux regards photographiques sur l’Afrique. Henry de Monfreid / Lebohang Kganye : deux situations historiques et artistiques, pour une création africaine masculin / féminin". Par Christian Gattinoni, critique d’art.
• 23 mai : "Henry de Monfreid, héritier de l’histoire de l’aventure". Par Sylvain Venayre, historien.
• 07 juin :  "Errance en mer Rouge". avec Joël Alessandra, auteur-illustrateur,
• 21 juin : "Henry de Monfreid en chantant !", concert du groupe de rock-country Les Anciens-Francs.
• 12 septembre : "L’Ethiopie que connut Monfreid". Par Serge Dewel, historien.
• 20 septembre : "Les femmes aussi sont du voyage". Par Lucie Azema, autrice.
• 04 octobre : "Carnets de voyage. Dans le sillage d’Henry de Monfreid" avec Agnès Géminet et Philippe Delord, auteurs-illustrateurs.
• 17 octobre : "Pourquoi Monfreid ? Pourquoi La Franqui ?" Par Serge Picarel, association Les amis d’Henry de Monfreid.
• 05 décembre : "Le faux comme moment du vrai, une représentation du réel ?" Par Ulrich Lebeuf, photographe.

Jeunesse

• 29 mai, à 14h. "A la manière d’Henry". Atelier Photo Jeunesse, animé par Eric Sinatora, directeur du GRAPh-CMI. A partir de 12 ans. 3h.
• 05 octobre, à 10h, 10h30 et 14h. ·"Mémoire des paysages". Initiation au carnet de voyage. Animation assurée par Agnès Géminet et Philippe Delord, auteurs/illustrateurs. Tout public. 2/6h max
• 27 novembre, à 14h. « A la manière d’Henry » Atelier Photo Jeunesse, animé par Eric Sinatora, directeur du GRAPh-CMI. A partir de 12 ans. 3h.

A 14h en vacances scolaires

• 11 avril : "L’invitation au voyage". Atelier carnet de voyage/reliure. A partir de 8 ans. 2h.
• 18 avril : "Bons baisers d’ici et d’aventures !". Atelier carte postale-souvenir. A partir de 8 ans. 2h.
• 15 juin  : "Henry arty !". Atelier collage pop’art. A partir de 8 ans. 2h.
• 11 juillet : "Baby Henry". Visite contée de l’exposition pour les tout-petits. A partir de 5 ans. 45 mins.
• 22 août : "Henry arty !". Atelier collage "pop’art". A partir de 8 ans. 2h.
• 29 août : "L’invitation au voyage". Atelier carnet de voyage/reliure. A partir de 8 ans. 2h.
• 24 octobre : "Baby Henry". Visite contée de l’exposition pour les tout-petits. A partir de 5 ans. 45 mins.
• 31 octobre : "Bons baisers d’ici et d’aventures !". Atelier carte postale-souvenir. A partir de 8 ans. 2h.

Visite

"Le Samedi c’est Henry !" L’exposition sera ouverte plusieurs samedis dans l’année…De quoi profiter en famille de votre exposition de 10h à 17h : 6 avril, 25 mai, 15 juin, 21 septembre, 5 octobre, 16 novembre et 14 décembre.

Visites guidées

Pour tout savoir sur Henry de Monfreid… Et même un peu plus ! Visites tout public, Durée 1h.

• 06 avril et 25 mai à 15h30
• 11 juillet, 22 août et 29 août à 10h
• 21 septembre : toute la journée, départs réguliers
• 16 novembre et 14 décembre à 14h