Amoureux d’épaves sous-marines
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Né à Tunis il y a 58 ans, c’est à Narbonne que Patrice Strazzera débarque avec sa famille, et à Gruissan qu’il découvre sa première épave. « Je suis un passionné d’histoire et des conflits mondiaux. J’ai toujours été intéressé par les épaves et les photographier était mon rêve», explique celui qui a fait don de la totalité de ses clichés au DRASSM* de Marseille. Des photographies de bateaux, de cargos, d’avions ou de bâtiments de guerre prises avec un Nikon RS en pellicule sensible noir et blanc, sa signature.
Pour sa première plongée, Patrice avait 14 ans. Face aux salins de Gruissan, il plonge en bouteille sous dix mètres d’eau pour découvrir L’Athéna. « Pour moi, c’était le Titanic ! Quand vous descendez sur une épave, il faut penser qu’il y a eu une vie à bord. C’est toujours quelque chose d’incroyable. » Trois ans plus tard, il commence ses premiers clichés avec un Kodak. « À l’époque, pour faire des photos sous l’eau, on utilisait des sacs transparents avec un hublot de chaque côté et une sorte de gant pour appuyer.»
La photo oui, mais pas à n’importe quel prix !
Avalé par la mer en 1917, le Shigizan Maru, un cargo japonais englouti entre Port-la Nouvelle et La Franqui est « l’épave de [sa] jeunesse. En général, les épaves sont déjà très abîmées par une torpille et le poids des années n’arrange rien. Tôt ou tard, la mer les digère.» Avec un groupe d’amis plongeurs passionnés, Patrice a créé le groupe «Le Sommeil des épaves», dont l’écusson indique Force et courage, semper fidelis.
« Ce qui compte, c’est la photo oui, mais pas à n’importe quel prix! Il faut que tout le monde rentre à la maison. Le dernier à remonter, c’est moi.» Stress, peur, tension… Patrice évoque les différentes émotions avant un départ dans les profondeurs où il prône la sécurité : le matériel de plongée, de sécurité, l’éclairage, le fil d’Ariane qui assurera Patrice et bien sûr un briefing. « Ce n’est pas évident d’accompagner un pinpin comme moi dans de tels endroits. Mais sans le groupe, je ne suis rien. »
* DRASSM : Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines de Marseille